La casetta segnatempo è un oggetto di lontana origine che veniva usato già nell'antichità dai popoli dell'Europa centrale per cercare di prevedere il tempo. Il funzionamento era basato su di un nervo di bue (ora sostituito da materiale sintetico) inserito all'interno della casetta a cui sono collegati l'omino e la donnina che comunicano le variazioni del tempo uscendo alternativamente dalla casetta.  

Al primo utilizzo, tramite la rotazione del camino, si posiziona al di fuori della casetta la donnina (se il tempo è bello) o l'omino (se il tempo è brutto); in seguito la casetta alternerà da sola l'uscita dell'omino o della donnina a seconda del cambiamento del tempo basandosi sulle variazioni di umidità, temperatura e pressione atmosferica.

La costruzione avviene in Germania dagli stessi esperti artigiani produttori degli orologi a cucù, la casetta è completamente in legno intagliato e decorato a mano ed è inoltre dotata di un preciso termometro.

La casetta può essere appoggiata su una superfice piana oppure appesa come un quadro tramite l'apposito foro sul retro. La posizione più comune ed indicata è internamente vicino a porte o finestre in modo che la casetta possa essere più sensibile alle variazioni atmosferiche ma allo stesso tempo sia protetta da esse. Comunque il funzionamento non è solitamente pregiudicato anche in zone della casa poco areate.

Nota: l'oggetto fornisce un'indicazione senza esatte basi scientifiche e può quindi, in determinate situazioni meteorologiche, non riuscire a determinare con esattezza i cambiamenti del tempo.